2021年1月12日，福建省人民政府新闻办公室在福州市召开新闻发布会，宣布在上杭发现我国目前保存较好、面积较大、多样性较高的晚白垩世恐龙足迹群。
据龙岩市人民政府副市长黄庆辉介绍，福建龙岩上杭恐龙足迹群化石发现于2020年11月7日，发现者是由福建省英良石材自然历史博物馆与中国地质大学（北京）组成的联合考察队。化石产地位于上杭县临城镇城南社区龙翔西侧，面积约1600平方米，现已清理出240余枚恐龙足迹，呈现出面积较大、多样性较高、保存较好等特点。
为何此前福建从未发现恐龙存在的证据？
福建英良石材自然历史博物馆执行馆长钮科程介绍，中国是名副其实的恐龙大国。在此次发现之前，除天津、上海、福建、海南、青海和港澳台，其他省（区、市）都发现过恐龙化石，包括恐龙骨骼化石、足迹和蛋化石。而这些没有发现恐龙遗迹的省区，有的是限于地质条件，有的是因为调查工作的程度不够。
长期以来，一些科学家对福建曾存在恐龙并不乐观，因为在恐龙繁盛的中生代，福建的地质气候自然环境对恐龙家族不太友好——大部分地区火山活动、断裂现象频繁剧烈，且地表多覆盖盐碱土壤，不具备恐龙生存所需要的植被和开阔的森林环境。“但我们研究认为，虽然福建省缺乏恐龙化石保存需要的连续的陆相沉积岩，只有闽西和闽北有少量晚白垩世红层，且这些红层零星分布在大量断裂带之间，比较分散破碎，但不能排除恐龙曾经在此生存的可能。”
“此前没有发现，只能说明发现恐龙化石的难度很大。化石的探寻如同大海捞针，有时需要数年甚至数十年默默无闻的积累。”钮科程说。
聚焦红层考察首站即获突破
参与此次考察的中国地质大学（北京）副教授邢立达讲述了恐龙足迹群发现的经过。
“去年，我们在福建省直有关部门的倡议和指导下组成联合考察队，以晚白垩世红层为重点，深入闽西地区开展考察。”出发前，考察队查阅了大量福建省的地质资料，结合卫星图，划定了多个预设考察区，最终将闽西的龙岩市上杭县设为福建省恐龙资源联合考察的第一站。
2020年11月7日上午，考察队在上杭县出露的多处红层区踏勘，但没有发现有价值的线索。下午，两位领队钮科程、邢立达商议，队员们上午都比较疲劳，不如下午就在上杭县附近的工地寻找一些露头，看看岩性。
令人振奋的是，考察队午后在县城周边陆续取得了一些线索，根据线索，将目标锁定龙翔大道实验中学一侧的一个裸露山坡。“我们是下午4点赶到那里的，山坡上大面积的砂岩层面非常醒目。”
起初，钮科程在斜坡上发现了一些分布较散的泥裂、波痕和虫迹。随即，考察队集中精力，开始地毯式搜寻。大家都意识到，这里的种种迹象都显示了出现恐龙足迹的可能性较大。
“当时，我老远就看见钮科程脚边有一个保存良好的、清晰的三趾型足迹，足迹末端还有着非常明显的爪痕。肯定是动物足迹！我当场就大喊起来。”邢立达回忆说。
经过仔细测量分析，经验丰富的队员们观点十分一致：很有可能是恐龙足迹。
大家都兴奋不已，没有人想休息，之后的几个小时，每一个人都热情澎湃地继续寻找着，渴望新的发现。很快，考察队员在附近的岩面上发现了更多的足迹。
次日，在进一步的清扫化石所在的层面后，十个、数十个、上百个足迹逐渐被发现，上杭恐龙足迹群大发现的序幕就此揭开。
确认为晚白垩世恐龙足迹群
发现疑似恐龙足迹后，考察队立即向省直有关部门、龙岩市及上杭县报告了相关情况。当地党委、政府高度重视，相关部门立即设置围栏、安装监控设备、聘请安保人员看守，并采用专业措施对足迹群现场进行了应急保护。
2020年12月15日～12月17日，国家古生物化石专家委员会办公室专职副主任王丽霞，专家委员彭光照、李大庆等人组成的专家组，在福建省自然资源厅、龙岩市自然资源局相关领导的陪同下，前往实地展开考察。经确认，这次在上杭县发现的晚白垩世恐龙足迹群化石是福建省在恐龙及其遗迹方面的首次发现，对福建省的恐龙研究具有重要意义。
专家鉴定认为，新发现的晚白垩世恐龙足迹化石距今约8000万年，产出年代早于江西赣州、广东河源等地的恐龙化石点，多样性远高于黑龙江嘉荫、安徽黄山、广东南雄、云南楚雄、四川昭觉、浙江东阳等地的晚白垩世足迹点。
目前，考察队已在泥质粉砂岩或粉砂质泥岩层面上清理出恐龙足迹240余枚，包括植食性蜥脚类，大、中、小型鸟脚类，肉食性大型三趾型兽脚类，两趾型恐爪龙类，小型兽脚类等至少8种造迹恐龙。
这些足迹尺寸长度为8厘米～55厘米不等，其中多种恐龙足迹保存有良好的行迹，行迹模式清楚。剖面的层面还保存有波痕、泥裂、虫迹等丰富的沉积构造和遗迹化石，显示出多种恐龙在旱季湖畔（湖岸带或湖滩）活动的场景。
“这是中国首次发现的大型恐爪龙类行迹，也是中国目前发现的保存较好、面积较大、多样性较高的晚白垩世恐龙足迹群。”邢立达认为，该发现对于研究闽西地区晚白垩纪时期的古环境、古地理、古生态以及全球白垩纪晚期恐龙动物群的分布和演化具有重大意义。
“下一步，龙岩市及上杭县将进一步加强科学规划，做好恐龙足迹群化石的保护和开发利用，加强古生物化石资源调查，加快构建优秀传统文化和自然遗产传承发展体系。”黄庆辉在新闻发布会上表示。
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